Trauma acústico y pérdida auditiva en cetáceos

Recientemente, se ha puesto de manifiesto una serie de problemas directamente asociados con fuentes sonoras de origen humano, como el incremento de la mortalidad de cetáceos por colisiones con barcos o el varamiento en masa de ballenas después de maniobras militares. Aunque no existan aun datos concluyentes sobre la implicación que la contaminación acústica de media y baja frecuencia tiene en la desorientación y la muerte de estos animales, sí que es ampliamente aceptado que los efectos negativos del ruido, repercuten de manera irreversible en su capacidad auditiva. Existe por lo tanto  una necesidad urgente de definir y cuantificar la potencia añadida y la variabilidad spatio-temporal de la contaminación acústica a partir de diferentes fuentes e identificar los cambios y efectos resultantes a corto, medio y largo plazo en los organismos marinos. Ya que la mayoría de los cetáceos utilizan y procesan la información acústica para orientarse y alimentarse, el análisis de las lesiones derivadas del ruido antropogénico y encontradas en las estructuras internas del oído, en correlación con datos patológicos generales, podría ser una forma de estimar el nivel de relación entre fuentes acústicas conocidas y la presencia de trauma acústico para controlar la futuro introducción de ruido en el mar.

El LAB analiza de forma rutinaria las estructuras internas del oído de los cetáceos varados, concibe y mejora continuamente métodos de análisis. Las muestras están analizadas y procesadas para estudios histopatológicos, microbiológicos, toxicológicos y parasitológicos así como para tratamiento por microscopía electrónica e imágenes (CT scans y MRI).

Los resultados de esta investigación, además de permitir la detección de lesiones inducidas por fuentes acústicas, están modelizados e integrados en las simulaciones del LAB con el objetivo de determinar los mecanismos de producción, propagación y recepción del sonido y los efectos patológicos del ruido de origen antropogénico en estos procesos.